Entretien avec M. Bonaglia de la Société des entrepreneurs

Suite à la pandémie, au conflit ukrainien et aux sanctions contre la Russie, les prix des matières premières se sont envolés ces deux dernières années, accompagnés de fortes hausses de prix et de problèmes de disponibilité. Ainsi, les prix de la production d’asphalte ont également grimpé en raison du renchérissement des matières premières telles que les matériaux bruts, le bitume, le pétrole et le gaz. Est-ce un problème majeur pour le secteur de la construction ?
C’est un problème pour l’ensemble du secteur de la construction. Les maîtres d’ouvrage n’ont pas de certitude quant aux coûts et les entreprises de construction ne peuvent pas calculer de manière contraignante. Elles ne peuvent pas répercuter les modifications de coûts sur le maître d’ouvrage dans tous les cas. Les fabricants de produits de construction, comme l’asphalte, ne savent pas si les matières premières nécessaires seront encore disponibles demain et à quel prix.

Pourquoi les entrepreneurs ne peuvent-ils pas toujours transmettre le renchérissement au maître d’ouvrage ?

Cela dépend des accords du contrat. Un contrat peut prévoir que les hausses et les baisses de coûts soient traitées séparément ou que les deux parties contractantes supportent le risque de renchérissement. Dans ce cas, on parle de prix fixe, que le renchérissement évolue de manière positive ou négative.

Et quels sont les avantages et les inconvénients des deux types de contrats ?

Dans le cas d’un prix fixe, ce n’est que pendant, voire après l’achèvement de l’ouvrage, que l’on saura qui doit prendre les risques encourus. Si les prix d’approvisionnement augmentent, l’entrepreneur est perdant. Si les prix d’approvisionnement baissent, il est possible d’obtenir un revenu supplémentaire. Et pour le maître d’ouvrage, c’est l’inverse.
Afin d’éviter que les modifications du renchérissement n’entraînent des avantages ou des inconvénients pour l’une des parties contractantes, la norme SIA 118, l’une des règles les plus importantes dans le secteur de la construction, prévoit que les coûts supplémentaires ou moindres résultant du renchérissement doivent être compensés de manière équitable. C’est la seule manière honnête de procéder.

Pourquoi tous les contractants ne veulent-ils pas la solution honnête ?

Nous nous trouvons sur un marché de la demande. Cela signifie que c’est le maître d’ouvrage qui détermine les règles qui doivent figurer dans un contrat. C’est ensuite à l’entrepreneur de décider s’il accepte ces bases contractuelles ou s’il risque de ne pas obtenir le marché. De nombreux maîtres d’ouvrage ont compris le principe de la loyauté, mais malheureusement, il y a aussi ceux qui profitent de leur puissance d’achat pour transférer le plus de risques possible sur l’entrepreneur.

Concrètement, à quoi ressemble une solution équitable ?

Il existe pour cela des normes de renchérissement qui règlent les procédures de détermination du renchérissement. La principale méthode est l’indice des coûts de production ICP.

Et comment fonctionne l’ICP ?

Pour simplifier, l’ICP indique, sous la forme d’un indice, comment les coûts de construction évoluent d’un trimestre à l’autre. Or, il n’est pas possible de répartir les coûts de construction de manière globale sur une barre, mais il faut différencier les différents types de travaux.

L’ICP comprend-il une catégorie de travaux pour les revêtements ?

Il existe plus de 30 catégories de travaux, classées selon le Catalogue des articles normalisés (CAN). Et spécialement pour les travaux de revêtement, il existe le CAN 223, qui reflète essentiellement le prix des produits pour l’asphalte roulé.

Comment faut-il s’y prendre ?

Nous constituons un panier – pour cela, nous rassemblons tous les coûts de main-d’œuvre, de matériaux, de machines et de transport. Nous pondérons ensuite les différents coûts et déterminons leur part en pourcentage. Ensuite, tous les coûts individuels sont reliés à des indices reconnus. Il s’agit par exemple des indices des prix des matériaux, qui sont relevés par l’Office fédéral de la statistique (OFS). Il en résulte un indice global pour les travaux de revêtement. La variation de cet indice sur une période donnée montre alors comment les coûts de construction pour les travaux de revêtement ont évolué.

Cet indice correspond-il exactement aux coûts réels ?

Non, aucun indice ne peut le faire. Un indice a uniquement pour fonction de se rapprocher de la vérité. Il s’agit donc de valeurs moyennes qui peuvent, dans certains cas, s’écarter dans les deux sens.

Mais les travaux d’asphaltage au rouleau peuvent être réalisés dans des conditions très différentes. L’indice est-il alors encore à peu près exact ?

C’est précisément le problème. La structure des coûts pour des travaux de revêtement dans une rue de quartier, une rue principale ou une voie rapide est différente. Si l’évolution du renchérissement est normale, c’est-à-dire plus ou moins linéaire sur l’ensemble des sous-secteurs du panier, cela ne pose pas encore de problème. Mais l’évolution du renchérissement des deux dernières années a montré que les coûts ont évolué de manière très différente dans un domaine du panier. Si le panier ne correspond pas à la structure des coûts de l’ouvrage, le renchérissement ne peut plus être reproduit de manière satisfaisante.

N’est-il pas possible d’y remédier ?

Si, nous avons déjà pris des mesures. En accord avec asphaltsuisse, nous avons différencié le type de travaux de revêtement. Concrètement, nous avons développé de nouveaux paniers qui tiennent compte des différentes structures de coûts. Ainsi, il existe dans l’ICP de nouveaux indices pour les travaux de revêtement avec une proportion moyenne de revêtement, avec une proportion accrue de revêtement et avec une proportion élevée de revêtement. Il s’agit donc essentiellement du rapport entre le travail et le matériel.

Avec trois indices différents, toutes les imprécisions sont-elles maintenant éliminées ?

Je dirais que nous sommes ainsi un peu plus proches de la vérité des coûts.Les trois indices se composent de nombreuses valeurs individuelles. La valeur la plus importante est l’indice des prix des matériaux pour les produits d’enrobés. Il n’est relevé que tous les trois mois par l’Office fédéral de la statistique. Dans une phase très volatile, les variations de prix ne sont donc représentées qu’avec un certain retard ou de manière insuffisante.

Mais cela pourrait-il être changé ?

Bien sûr, mais ce n’est pas en notre pouvoir et cela n’aurait pas toujours de sens. D’une part, la continuité est un facteur très important pour une statistique, d’autre part, l’OFS n’est pas en mesure de procéder ou de gérer de telles adaptations à court terme. Mais le plus gros problème est sans doute la diminution constante de la volonté des acteurs du marché de fournir régulièrement des annonces de prix à l’office fédéral. Or, c’est sans doute la condition la plus importante pour obtenir de bonnes statistiques. Si, par exemple, seuls quatre fournisseurs dans toute la Suisse sont prêts à fournir régulièrement à l’OFS des annonces de prix pour un produit donné, il ne faut pas s’étonner que la valeur moyenne ne soit pas assez proche de la vérité des coûts.

Le renchérissement des matériaux de construction se normalise-t-il à nouveau ?

Pour répondre à cette question, il faudrait sans doute une boule de cristal. En général, on observe une baisse des prix au quatrième trimestre, même s’il y a des exceptions.
Pour les revêtements en asphalte, la baisse des prix du pétrole et du gaz est déterminante. L’économie mondiale n’est pas non plus rose. C’est pourquoi je m’attends à une détente dans un avenir proche, pour autant que la situation géopolitique le permette.